覺察出白婉的愁悶，張幺妹竟頗有些自得，乖巧退到一側，任白婉迂尊降貴，為她撿雞蛋。

白婉特意給她帶了菌菇枸杞雞胗粥，並著途中在福東樓買的滋補八珍糕。

濃郁的早點香氣，加之白婉的謙卑，待五枚雞蛋歸籃，孫氏終於消停下來，又開始對白婉主仆二人賠笑。

“怪老婦我方才嘴臭，夫人大人大量，甭跟我一般見識。我和幺妹吃過了的，房子已退了，咱們這就出發吧？”

白婉哪裏能同她計較，應承聲好。

蕓佩卻是很不高興，朝張幺妹母女翻了個白眼。

“呸。”

稍顯陰暗的車廂中，白婉和張幺妹心照不宣地別開視線，只孫氏假意熱絡，嘰裏咕嚕往外倒苦水。

說是張幺妹時運不濟，第一任丈夫外出走商感染瘧疾沒了。好容易二嫁個鄉紳，誰承想又鬧時疫，不得已頂著大肚逃出村。

如果不是遇見陸松節，娘兒倆怕早就死在半途……

老人一開口就收不住閘，尤其到陸松節，話愈發密了。白婉指尖輕輕摳著身下錦緞包的軟枕，縱使不想聽，仍聲聲入耳。

原來陸松節少時家裏頗為拮據，張幺妹不辭辛苦，靠做女工和幫人漿洗衣裳供他讀書。王氏感念張幺妹的付出，曾給二人定過娃娃親。

陸松節待張幺妹也極好的，便是後來過了鄉試，加之王氏再嫁，手頭寬裕後，他外出回來，總會給張幺妹帶禮物，陪她聊聊天。

本以為等他高中，二人便能完婚，豈料……

孫氏囁嚅半晌，發現蕓佩臉色已盡陰沈，終於“回過神”，訕訕笑道：“嗐，老婦我這張嘴啊，都是過去的事，還提做什麽？”

“是呢，”蕓佩不像白婉客氣，譏諷道，“再怎麽說，張姑娘已是二嫁婦，難道還想和我們姑爺破鏡重圓不成？”

“蕓佩，”白婉見她說得狠了，少不得打斷，“慎言，還不給人賠禮道歉。”

蕓佩氣鼓鼓地別過臉：“奴婢偏不。”

因著她這句刻薄話，孫氏和張幺妹徹底安靜下來，車廂內氣氛尷尬。

緘默了約摸兩柱香時間後，終於抵達目的地。

盛京寸土寸金，人多地少。陸松節所購置的這座私宅卻是個三進三出，額外帶大花園的宅子，只是礙於周邊街道走向影響，布局並不規整。

張幺妹母女方下車，便被那宅院的闊氣震懾。

“我滴乖乖，門前的石獅子都比我高。”孫氏比對了會，禁不住道。

張幺妹忙扯扯她的袖口，示意她別說了。

初次相見，她已在白婉面前丟盡臉。

白婉莞爾：“別看這宅子大，裏邊卻未及修繕，現今只將將灑掃出個能安住的廂房，我倒怕怠慢你們。官邸離這兒不遠，往後有什麽事，盡管找我。”

孫氏沒住過這麽大的宅子，哪裏有不滿意的，忙道：“中，中。”

白婉便引她們入宅院，叫從官邸過來的仆婢過來同她們問安，料理妥當時，已至正午了。

她心情不好，忍到此刻仁至義盡，不再停留，徑直打道回府。

路上，她想到什麽，又讓車夫掉轉頭。蕓佩疑惑道：“少奶奶，您早上才吃這麽點，該用午飯了，這又是去哪？”

“我想讓冬嬸給她們做幾身新衣裳，她那兒價錢公道，活計也好。”冬嬸是東安街李氏裁縫鋪的老板娘，白婉是她的常客了。

看著白婉這幾日盡為張幺妹母女忙前忙後，蕓佩不免郁悶：“您自個兒的例銀就這麽點，替她們操那麽多心做什麽？對自己好點不成？”

“曉得曉得，我保證，就做這最後一樁事。”白婉發誓。畢竟是陸松節所托，她不敢失了禮數。

馬車行過積慶坊東安大街，嚴氏酒樓二樓雅間。

陸松節微瞇眼，確信自己沒看走眼，是自家的馬車。他摩挲著手中瓷盞，聽旁邊同僚絮語，一時失神，想起昨夜白婉於床第之間的媚態。

其實從離府後，他便一直惦著。白婉似乎有種魔力，平時忙的時候不碰，就不記得，一旦碰了，就在腦海繚繞不去。

“松節，老師問你話呢。”旁邊的徐太安曲食指叩了叩桌面，提醒陸松節。

徐太安年逾二十六，小麥膚色，生得周正俊朗，只是比起旁邊金相玉質的陸松節，多了分灑脫不羈。

他們是同年進士，又同為楊修的學生，關系自然親厚。徐太安現任二品大理寺少卿，亦是寒門子弟躍龍門的典範。

但因著陸松節白氏女婿的尷尬身份，平日幾人聚會，總得掩人耳目，再三小心。

陸松節父親的酒樓開遍盛京，也成了他們秘密聚會的絕佳地點。

陸松節惦著白婉，被提醒後赧然道：“抱歉，方才老師說了什麽？”

“你這人，怕不是被窗外什麽勾了魂，連老師的話都不聽？”徐太安禁不住搖頭，“我且問你，這次回朝，怎不借機彈劾劉部堂，反倒連連誇他戍邊有功，難道你做白家的女婿做久了，忘了自己為官的初衷了？”

“老師誤會了，我只是覺得，現在時機尚未成熟，貿然出手會打草驚蛇。”陸松節解釋道。

劉部堂乃兩江總督劉有巽，首輔皇甫沖得意門生，而今主要負責抵禦江淮等地的水匪。楊修和徐太安自詡清流一派，與皇甫黨勢如水火，他們以為，如今敬宗遲遲不動皇甫沖，應是顧忌牽扯南方局勢。

但陸松節這些年，沒少為劉有巽提供軍資和將才，這次又力讚劉有巽，推薦擢拔幾名皇甫黨的官員，楊修是再也坐不住了，冒著風險也要找他說道一二。

“尚未成熟？”楊修挑眉，氣得連連咳嗽，“皇甫黨霸權十五年，弄得朝野上下烏煙瘴氣，乃我大靖朝第一毒瘤。你還要等他們禍害到什麽時候，才算時機成熟？”

陸松節狀似惶恐，態度愈加恭敬：“學生知道，但大靖朝已沈屙不起，如常年臥床的重疾病患，哪能直接下猛藥？革新一事真的不宜操切過急。”

“冠冕堂皇！我看你是舍不得家中嬌妻吧！”楊修正在氣頭上，根本聽不進陸松節的話，“你看看你現在，還是當初我認得那個能寫出《陳時弊疏》的陸松節陸翰林嗎？他白氏用下作的手段逼你成了親，你倒真陷進去了。大丈夫為國為民，一個女人算什麽？何況是用如此不光彩的手段強迫你娶的女人，京中那麽多貴女，你堂堂二品要員，娶誰不行？”

“老師這麽說，學生真叫冤枉。”陸松節見他動真怒，忙不疊起身道歉，“學生對那白氏女絕無私情，只是擔心聖上仍有意護著皇甫沖，怕您趟渾水，望老師三思。”

二人意見相左，飯局便進行不下去了。

徐太安忙給楊修順背，怕他氣出毛病。

他將一份卷宗拍到陸松節面前，像是替楊修罵他，“松節，你先別急著反駁，看看你這些年極力維護的老丈人幹的好事！”

陸松節依言翻閱，倒是樁新案子，牽扯到白氏庶子白萃璋。這白萃璋捐納官職後仍不安生，流連花叢就罷了，前兒還仗著“朝裏有人”強搶民女，打死了那女子家中老父。

但事情很快就被白同赫動用關系擺平，猶如浮毛入海，掀不起一點漣漪。大理寺內，也只有徐太安攥著此案不放。

白同赫利用官威霸虐平民不是一次兩次，當初陸松節被棒打鴛鴦，亦是白同赫的手筆。

陸松節不禁想起當年放榜後，他被白同赫約談的情景。

他坐在太師椅上，語氣淡得渾無人味：“鄉野村婦罷了，哪裏比得上婉兒？松節，你好好想想，是要平步青雲，還是為個不成文的娃娃親和老夫對著幹。”

少頃，他又陰惻惻道，“老夫在朝日久，想讓那村婦生不如死，實在易如反掌。”

陸松節攥緊拳頭，不願再想，作揖道：“老師，太安，我尚有公務在身，恕不能相陪，先告辭了。”

他每每想走，就會以“公務繁忙”為借口。對內，對外皆是如此。

徐太安忍不住對著他背影諷笑：“老師啊，您瞧瞧，他現在成何體統。”

“在矢志革新的立場上，他是不如你。”楊修捋了捋長須，無奈嘆道，“但這場革新，卻不能沒有他。他哪裏是覺著革新不好，不過不想打這場硬仗罷了。他這人看似忠良，卻是只‘拙於謀國，精於謀身’的狐貍。”

只要了解陸松節，都能覺出他的虛偽。不論他表面言辭如何懇切，態度如何謙卑，精美衣冠下，藏不住那奸猾與自私。

可若能用好這天生英才，他便是把劍，無往不利。

陸松節行至酒樓外，發現白婉的馬車尚在長街對面。他剛看過大理寺的卷宗，心中不快，才被她昨夜行徑勾起的一絲邪念，此刻已消磨殆盡，並不想和她打招呼。

陸松節正要上馬車，背後突然傳來刻意掐著嗓子的溫柔女聲：“陸哥哥。”

“幺妹？”陸松節沒想到會在此處見到她。張幺妹和孫氏一道出來的，仍穿著早上的舊葛裙，眼角微微泛紅，似乎剛哭過。

陸松節舒展稍稍眉頭，打趣道：“一日不見，怎麽成小哭貓了？”

張幺妹忸怩不語，孫氏便搶著她話頭道：“有什麽好隱瞞的，不過是被夫人嫌棄咱從鄉下來，把婆子我好心送她的雞蛋踩個稀爛，還嘲笑咱沒見識。誰叫咱娘兒倆寄人籬下，沒見過京城裏邊的風光……唉，有個住的地方就成了，松節，你也不必給安排那麽大的宅院，叫夫人找幾個仆婢捉弄我們，叫我們自個兒出來買米。”

“娘。”張幺妹忙打斷她，“您別胡說，夫人待我們已很好了。”

陸松節視線下移，果見張幺妹手裏一個米袋子。

他鳳目鮮見的露出慍意，語氣也染了層寒霜：“她若真這般不知禮，便是我教養不周了。買米一事交予我，你們先回去吧。”

作者有話說：

“中”是“好的”的意思，是北方環京地區的方言說法。

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